kidor Världscupen
Inte undra på att Dalen känner sig orolig
RUKA
Nä, så här skulle det ju inte gå.
Världscuppremiär på hemmaplan och läge att skapa en perfekt öppning på skidsäsongen. Få en stor knuff framåt och hitta en medvind som kunde bära ända till startstrecket i Sotji.
I stället är det uppförsbacke efter första helgen. En jämntjock insats ledde till det sämsta finländska slutresultatet under Rukatourens fyra år långa historia.
Ett hårt slag inte minst för ansvarige chefstränaren Magnar Dalen som inför helgens tävlingar konstaterade sig vara "sällsynt optimistisk, på ett sätt som är ovanligt for honom".
Efter målgången i damernas jaktstart där Krista Lähteenmäki åkte in som bästa finländare på en 12:e plats, nästan två minuter efter tättrion, försökte tränaren heller inte dölja besvikelsen över hur OS-säsongen startade.
– Ja, jag är lite orolig. Helt klart hade jag väntat mig bättre kapacitet från våra åkare. Man hoppas alltid se en klar förbättring jämfört med turbotjejerna. Det såg vi inte nu och det är jag besviken över, säger Dalen efter en helg där Lähteenmäkis 6:e plats på 5 kilometer klassiskt var den enskilt bästa blåvita insatsen.
– Den största överraskningen är att Anne Kyllönen och Kerttu Niskanen inte var bland de tio bästa på 5 kilometer. Det är jag speciellt besviken över, konstaterar Dalen.
När det gällde att hitta helgens ljuspunkter var det enklast att leta utanför resultatlistorna.
– Mest nöjd är jag över att åkarna inte är uppgivna, det ska vi bygga vidare på.
Frågan är om inte några av de finländska åkarna snarast var lite för belåtna efter att ha klarat av sina tre starter i Ruka. Anne Kyllönen blev 15:e i sammandraget men lät som om hon varit uppe i tätstriden med Björgen och gänget.
– Jag är väldigt nöjd. Min åkning var bra, jag hittade känslan. Sprinten var dålig, 5 kilometer var bättre och nu var det riktigt bra, säger Kyllönen efter att ha haft den 20:e snabbaste tiden i jaktstartsmomentet.
Inte heller Krista Lähteenmäki såg alltför snopen ut efter en fristilsetapp där hon var startfältets 35:e snabbaste dam.
– Helgen har bjudit på mycket bra och mycket dåligt. Jag är på inget sätt besviken. Formen är på väg, jag är inte orolig, säger Lähteenmäki.
Kontentan av damernas öppningshelg är ändå klar. Topptrion med Marit Björgen, Justyna Kowalczyk och Therese Johaug håller fortfarande, och har nu dessutom fått sällskap av svenskan Charlotte Kalla.
Trion har blivit en kvartett, men att Lähteenmäki, Kyllönen eller någon annan finländska skulle göra att kvartetten växer till en kvintett känns inte aktuellt.
– Något medaljsnack är det inte läge för. Störst chans till medalj i OS finns i damernas lagtävlingar. Det är realism, säger också Magnar Dalen.
Inte för att de medaljerna kommer enkelt heller. Finland har tagit dammedalj i lag i de sju senaste stortävlingarna, ända sedan en dopad Kaisa Varis såg till att silverkvartetten diskades i VM 2003. Resultatlistan i Ruka visade att den sviten gott kan brytas i vår, med bland annat fyra norskor, två svenskor och två ryskor före bästa finländska.
Men det är att gå händelserna i förväg. Ännu återstår 10 veckor till OS-starten. Skidvintern har bara börjat.
– Själv längtar jag mest till Tour de Ski. Det tycker jag är jätteroligt, säger Magnar Dalen.