Sakta i backarna. Anne Kyllönen, Kerttu Niskanen och Krista Lähteenmäki stod för varsin fantastisk insats i Toblach - och Aino-Kaisa Saarinen visade lovande takter – men fortfarande är det en god bit till den absoluta toppen.
Närmare bestämt: ett antal norskor, en polska och en svenska står i vägen. Skrällnamnet Astrid Uhrenholdt Jacobsen leder Tour de Ski före Therese Johaug, som då två etapper kvarstår fortfarande är favorit till segern i sammandraget.
Justyna Kowalczyk och Charlotte Kalla står över touren, medan Marit Bjørgen blev magsjuk och fick åka hem. Kowalczyk lägger nog vantarna på segern i den klassiska milen i OS, medan Kalla och Bjørgen lär ta hand om resten av de invididuella medaljerna tillsammans med Johaug och eventuellt USA:s Kikkan Randall.
Det är förstås glädjande att Kyllönen, 26, Lähteenmäki, 23, och Niskanen, 25, går framåt. I synnerhet Niskanen har fortfarande rum att intensifiera sin träning och utvecklas, eftersom hon inledde seriös och systematisk träning först i gymnasieåldern. I onsdags ställde hon sig för första gången högst på prispallen i världscupen. Kyllönen börjar redan vara en vanlig syn på vinnarnas presskonferens.
Samtidigt finns det ingen orsak att tro att konkurrenternas utveckling skulle stagnera. Jacobsen, 26, har hittills koncentrerat sig på sina universitetsstudier och först nyligen börjat fokusera till hundra på skidor. Heidi Weng, 22, kan bli en ny Marit Bjørgen.
De invididuella OS-medaljerna är lika avlägsna som förut, men sju etapper långa Tour de Ski kan mycket väl sluta i en blåvit fest. Någon av de finländska damerna stiger troligen upp på prispallen när touren avslutas på söndag.
Bli inte förvånade om det är Lähteenmäki, som varit fyra de två senaste säsongerna. Förra vintern var Lähteenmäki femte snabbast av alla i den avslutande jaktstarten uppför mördarbacken Alpe Cermis, 1:33,5 efter suveräna Johaug. Kyllönen var en minut och Niskanen två minuter långsammare än den lättbyggda Lähteenmäki. Lähteenmäki var en lindrig besvikelse i VM förra vintern och har inlett säsongen svagt, men ser ut att börja finna formen.
Lähteenmäki var näst snabbast av alla damerna och skidade upp sig från tolfte till femte plats under gårdagens jaktstart i den hyfsat kuperade terrängen kring Toblach. (Ofattbart att FIS år 2014 håller fast vid att kvinnor och män ska skida olika distanser: Medan männen körde den episka, 35 km långa jaktstarten från Cortina till Toblach rundade kvinnorna en fem kilometer lång slinga i Toblach.)
Banan var ändå tillräckligt backig för att vara en relevant formindikator. Kyllönen tog revansch efter att ha ramlat omkull i onsdagens masstart och skidade upp sig till trea i sammandraget. Därmed fick hon också fem bonussekunder, som FIS av någon outgrundlig anledning vill dela ut till höger och vänster för att förvilla sporadiska tittare. Niskanen såg lite sliten ut och var först 27:e snabbast, men fyra i mål.
För första gången någonsin ser det ut att bli norska segrare i sammandraget i Tour de Ski, då också de norska herrarna har en dubbelledning genom Martin Johnsrud Sundby och Petter Northug. Det enda blåvita hoppet Matti Heikkinens tävling förstördes i går slutligen av dåliga skidor.
I dag kan det dock bli en ny finländsk pallplacering. Finländarna har traditionellt haft det svårt på den näst sista etappen i Val di Fiemme, men i år är det den blåvita paradsträckan 5 km/10 km klassiskt med intervallstart som gäller. Vallningen kan avgöra, för väderprognoserna förutspår nederbörd och noll grader.
Tour de Ski etapp 5/7 (damer, 15 km fritt, jaktstart):
1) Astrid Uhrenholdt Jacobsen Norge 37.30,3
2) Therese Johaug Norge +0:38,7.
3) Anne Kyllönen Finland +1:12,2
4) Kerttu Niskanen Finland +1:22,5
5) Krista Lähteenmäki Finland +1:31,7
Tour de Ski efter 5/7 etapper:
1) Astrid Uhrenholdt Jacobsen 1:15:29,5
2) Therese Johaug +0:43,7
3) Anne Kyllönen +1:22,2
4) Kerttu Niskanen +1:37,5
5) Krista Lähteenmäki +1:46,7