Till de tiotusentals åskådarnas glädje kämpade Matias Strandvall till och med om en pallplacering bland OS-medaljörerna Ola Vigen Hattestad och Teodor Peterson tills han trasslade ihop sig med Hattestad, bröt staven och ramlade. Vem hade trott det, efter att Strandvall blivit ratad från OS-truppen i Sotji?
Han själv, åtminstone.
– Jag har trott och hoppats att jag kan komma tillbaka till den här nivån, säger Strandvall som inte verkar hemskt ledsen fast stavbrottet spolierade chanserna i finalpasset.
Ännu på upploppet tackade Strandvall publiken, fast han åkte i mål långt efter vinnaren Peterson. Strandvall: dagens klart bästa finländare.
– Det känns som en vinst att vara tillbaka i final i världscupen, fast det känns som att hela säsongen varit stolpe ut.
Nej, Strandvalls säsong har inte gått helt enligt manuskriptet. Strandvall bröt staven senast förra helgen i ett lopp i skandinaviska cupen i Otepää. Precis som i finska cupen i Rovaniemi i november. Och så var det revbenet som han bröt när han halkade i december.
Men faktum är att Strandvall inte varit i OS-form under hela säsongen. Det var sist och slutligen inte ett svårt beslut för landslagsledningen att rata honom från OS-truppen, fast trotjänaren deltagit i alla stortävlingar sedan VM 2007. Ett beskt piller att svälja för Strandvall.
– Jag hade sett fram emot OS i fyra år. Redan i Vancouver tänkte jag på Sotji. Vancouver skulle bara vara början. Det var en stor besvikelse att inte få vara med, säger Strandvall.
Det var bara att ta skeden i vacker hand. Efter OS-nobben beslöt Strandvall tillsammans med sin tränare Roland Willför att lägga om träningen och satsa på vårvinterns kvarvarande tävlingar i världscupen.
– Jag har kört mycket intervaller och sprintträning. Två dagar hårt, en dag vila, två dagar hårt, en dag vila. Mycket intensitet och parstakning, säger Strandvall.
– Från maj till januari körde jag på ett sätt och hittade inte OS-formen. Från januari till mars har jag kört på ett annat sätt och det har fungerat.
Ända tills han var arton spelade Matias Strandvall fotboll, precis som sin inom grenen mer meriterade bror Sebastian Strandvall. Fotbollsträningarna fungerade som ett slags intervallträning, men efter det har det blivit mer distans och mindre snabbhetsträning. Inför säsongen tränade han dessutom en hel del på hög höjd, där det är svårt att köra i riktigt hård fart.
– Jag behöver intervallträningen. Timmarna har jag nött under årens lopp. Jag är ju inte längre någon ung begåvning, säger Strandvall, 28.
– Den här säsongen har definitivt lärt mig otroligt mycket om mig själv och min kropp.
Den intensiva träningen har uppenbarligen gett resultat. Strandvall ryckte fort i väg i heatstarterna och kunde få en bra position på den besvärliga sprintbanan i Lahtis.
– Det här kan ha varit säsongens viktigaste tävling. Det var viktigt med tanke på fortsättningen att få det här resultatet.
På onsdag avgörs världscupsprinterna i Drammen. Landslagets förbundskapten Magnar Dalen lät förstå att Strandvall är aktuell för Drammen. Med en bra insats där kan han förtjäna en plats i världscupfinalerna i Falun.
– Jag har haft svåra stunder. Tack till mina föräldrar, min familj och alla som stöttat mig. Det har säkert inte alltid varit lätt att stå ut med mig, säger Strandvall som verkar ha fått en ny tändning i sin karriär.
– Jag älskar skidåkning. Det här är min grej.